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자생척추관절연구소(소장 하인혁)가 목디스크 환자 120명을 대상으로 자생한방통합치료 후 장기적인 경과를 분석한 결과, 치료를 통해 개선된 통증과 신체 기능이 3년이 지난 뒤에도 유지된 것으로 나타났습니다. 특히 3년간의 추적 관찰에서 수술로 전환한 사례는 한 건도 없었습니다. 이번 연구 결과는 SCI(E)급 국제학술지 '통증연구저널(Journal of Pain Research, IF=3.1)'에 게재됐습니다.

 

 

■ 만성화되기 쉬운 목디스크, 장기적인 치료 효과 확인 필요

목디스크(경추추간판탈출증)는 목뼈 사이에 있는 디스크가 돌출돼 주변 신경을 압박하는 질환으로, 목 통증뿐 아니라 팔로 뻗치는 통증이나 저림 등을 유발할 수 있습니다. 주로 나이가 들면서 나타나는 퇴행성 변화가 원인이며, 증상이 만성화되거나 반복되는 경우가 많아 치료 직후의 변화뿐 아니라 장기적인 경과를 살펴보는 것이 중요합니다.

 

이에 자생척추관절연구소는 자생비수술척추치료를 받은 목디스크 환자의 장기적인 치료 경과를 확인하기 위해 5년 추적 관찰을 목표로 한 전향적 다기관 관찰연구를 진행하고 있습니다. 이번 연구는 그중 3년 시점의 중간 분석 결과입니다.

 

 

■ 목디스크 환자 120명 대상 3년 장기 추적 연구 시행

연구에는 2019년 7월부터 2021년 12월까지 자생한방병원 4개 기관(강남·대전·부천·해운대)에서 모집한 목디스크 환자 120명이 참여했습니다. 모든 참여자는 MRI 검사에서 목디스크와 방사통이 확인됐으며, 통증 정도를 나타내는 숫자통증척도(NRS)가 6점 이상인 환자였습니다. 이 가운데 112명이 3년 차 추적조사까지 참여해 93.3%의 추적률을 기록했습니다.

 

참여자들은 초기 2개월 동안 한약, 침, 약침, 추나요법 등으로 구성된 자생한방통합치료를 평균 15.4회(주 2회 수준) 받았으며, 이후 전화 및 내원을 통해 장기 추적이 이뤄졌습니다.

 

■ 치료 8주 만에 통증 50% 이상 감소… 3년 후에도 개선 상태 유지

분석 결과, 목 통증 점수(NRS)가 치료 전 평균 7.25점에서 8주 후 3.29점으로 빠르게 떨어졌고, 치료 3년 후에는 2.68점으로 총 4.57점 감소했습니다. 이는 치료 8주 시점에 통증이 50% 이상 개선된됐고, 3년이 지난 시점에도 개선된 상태가 유지됐음을 의미합니다. 목과 팔의 통증을 평가한 시각통증척도(VAS)에서도 유사한 개선 양상이 확인됐습니다.

 

 

이번 연구에서 통증 점수의 감소 폭은 환자가 실제로 느낄 수 있는 최소한의 임상적 변화 기준(MCID)인 2.2점과 측정 오차를 넘어서는 변화 기준(MDC)인 4.1점도 모두 웃돌았습니다. 통증 점수는 환자의 당일 컨디션이나 기분 등에 따라 달라질 수 있는데, MDC는 이러한 측정상의 변동을 고려해 실제 변화가 있었다고 판단하는 기준입니다. 연구에서 확인된 통증 감소폭이 두 기준을 모두 넘어섰다는 점에서 임상적으로 의미 있는 개선이 나타났음을 보여줍니다.

 

■ 목·팔 통증(VAS), 목 기능장애(NDI), 삶의 질(EQ-5D-5L)도 유의하게 개선

통증뿐 아니라 일상생활의 불편 정도와 삶의 질도 개선됐습니다. 목 기능장애지수(NDI)는 22.00점 감소해 17.11점으로 나타났으며, 삶의 질을 평가하는 EQ-5D-5L 점수는 0.14점 상승해 0.84점을 기록했습니다. 이와 함께 목의 움직임 범위, 업무 생산성, 환자 만족도 역시 치료 초기에 개선된 상태가 3년 후까지 유지됐으며, 1년차와 3년차 사이에 효과가 감소하는 경향도 관찰되지 않았습니다.

 

■ 목디스크, 자생비수술척추치료 후 3년간 수술 전환 사례 0건

이번 장기 추적 관찰 기간 중 목디스크 수술로 전환한 사례는 한 건도 없었습니다. 치료와 관련된 추가적인 이상반응이나 합병증도 확인되지 않았습니다.

 

연구팀은 이러한 한방통합치료의 지속적인 효과가 각 치료법의 상호 보완적 작용에서 비롯된 것으로 분석하며, 수술을 고민하는 목디스크 환자에게 한방통합치료가 우선 고려할 만한 보존적 치료 선택지가 될 수 있음을 보여주는 결과라고 해석했습니다.

 

자생은 이번 3년 추적 연구에 이어 5년 장기 추적 연구도 진행 중으로, 앞으로도 목디스크 환자의 한방통합치료 효과와 장기적인 경과를 지속적으로 살펴보고, 관련 임상 근거를 축적해 나갈 계획입니다.